說到元宵節活動，你可能會先想到吃湯圓、猜燈謎或放天燈，但你有聽過「油笐火」這項神秘又獨特的元宵活動嗎？
在北埔，每年正月十五元宵節這一天，傍晚時大家會聚集在慈天宮前集合，由鄉長點燃火焰，引火傳遞給其他民眾，大夥兒高舉著用竹子製成的火把夜遊，穿梭在北埔的大街小巷，浩浩蕩蕩的一同爬上秀巒山，而這項習俗與過去的歷史傳說故事有關⋯⋯
秀巒山是北埔的父母山，雖然海拔高度僅有 230 公尺，可能只能算是一座自然森林公園，但它卻接續了由雪山山脈蜿蜒至下的龍脈，使秀巒山在北埔有著舉足輕重的地位。
因為有了這條龍脈，從古至今北埔地區人才輩出，過去有著組織金廣福墾號的開基祖姜秀鑾，以及有著茶虎之稱，引領台灣進入茶金時代的姜阿新。
據說在日治時期，由於日本人想要阻止北埔的抗日事件再次發生，同時也擔心北埔姜家的勢力太大，會對其統治造成阻礙，他們相信是龍脈使得北埔地區地靈人傑，因此決定破壞當地的龍脈。
不但在秀巒山上開闢許多環狀步道，好以困住龍脈，也在北埔信仰中心慈天宮後方開闢了一條新的道路，即為現今的秀巒街，這條路分隔了秀巒山與聚落，就宛若一條鴻溝般，讓原先的龍脈不再抵達北埔市區。
後來，北埔人為了接回當地的龍脈，在每年農曆正月十五日這一天，大家會拿著點燃火焰的竹子，也就是「油笐火」，在元宵節的夜晚一同登上秀巒山，讓點點火光從慈天宮一路延續至山頂，象徵著重新將龍脈接回來。
油笐火為客語音譯，客語讀作 rhiu gong foˊ ，笐（ㄍㄤ）指的是能裝東西的筒狀物，所以油笐火的意思即為拿著竹筒淋油點火，也就是火把。
至今，油笐火不僅是當地具有特色的民俗活動，同時也是集結鄉民們在農曆新年時一塊祈福。
做伙加入火龍隊伍，完成接回龍脈的重大使命
演變至今，油笐火逐漸也變成北埔特色的觀光節慶活動，除了北埔鄉民之外，觀光客也能體驗在元宵節夜晚擎油笐火，一同登上秀巒山接回龍脈。
若是想要加入火龍隊伍，協助完成接回龍脈的重大使命，可關注 FB 粉專北埔鄉公所，大約在每年農曆新年前一個月會開放活動報名，相關活動資訊會公布在粉專上，報名費用為 150 元。
來到現場除了能夠拿到活動頭巾，也能動手 DIY 製作屬於自己的油笐火，一起感受不一樣的元宵氛圍。
｜北埔油笐火活動資訊：
- 報名網站：北埔行銷網
- 活動時間：每年農曆正月十五日，下午 1 點至 4 點報到製作油笐火，晚上 6 點半夜遊北埔
- 報名費用：150 元
- 報名時間：大約為農曆新年前一個月左右公布活動資訊，並開放報名
動手 DIY 製作屬於自己的油笐火
元宵節當天，北埔慈天宮前的廣場不僅湧入了許多人潮，地上也擺放著許多細細長長的竹子，大家都正為了晚上的油笐火盛事而做準備。
下午來到慈天宮進行活動報到後，就可以開始 DIY 製作屬於自己的油笐火啦！鄉公所都已經幫大家裁切好竹子了，所以民眾體驗的部分不會太困難，大約 5~10 分鐘的時間就可以做好一支油笐火。
（1）磨平竹腳
挑選好竹子後，需要用砂紙來磨平竹子上下兩端，讓竹腳摸起來平整，不會刺人。
（2）捲金紙
拿起適量的金紙，將金紙捲成圓柱狀，並放入竹筒裡。由於竹筒孔徑不大，所以捲金紙的時候得盡可能不留空隙地捲，否則會無法順利放入竹筒中。
（3）彩繪竹筒
可拿現場提供的油漆筆在竹筒上進行彩繪，像是有人寫下身體健康、新年快樂……等祝福話，有人則畫上一些花草樹木……等裝飾圖案，讓手上的油笐火變得更加獨一無二。
由於油漆筆數量不夠，而且大家都很用心在寫字或繪圖，因此製作油笐火時，反而是在此環節花費最多時間。我會建議大家自備彩繪筆，這樣子就不用在現場苦苦等待其他人畫完之後才能輪到自己。
（4）倒入燈油
燈油會在大約下午 3~4 點左右才會提供給民眾使用，倒油時需要將先前放入的金紙拿出來，用杯子往竹筒裡倒滿油之後，再將金紙塞回去。
油笐火倒完油之後，就得小心盡量不要讓它橫躺或倒立，免得燈油漏出來
順利製作完油笐火之後，接下來就是等待晚上 6 點一到，點火夜遊北埔啦！在這之前可以隨意到其他地方逛一逛，不過由於製作好油笐火之後就得自行保管它，所以其實挺不方便。
若是想要逛逛北埔老街或其他景點的人，我會建議遊玩後再來製作油笐火，像我當天一早就來到北埔，用完餐後先到了姜阿新洋樓和龍瑛宗文學館參觀，之後才回到慈天宮製作油笐火。
等待點火儀式開始之前，我隨意來到鄧南光影像紀念館晃一晃，裡頭有許多人正在 DIY 製作燈籠，除此之外，竟然還有販賣北埔限定的「擂茶乖乖」！好奇之下便買了一包來嘗鮮。
外觀是淡綠色的擂茶乖乖，吃起來有淡淡的茶香味，味道不會太甜，整體來說還不錯，重點是還有著油笐火的節慶包裝設計，正面有油笐火的圖案，背面則詳細的介紹製作油笐火的流程與習俗由來，非常地用心！
油笐火不只接回了龍脈，也串連起北埔人對家鄉的情感
隨著夕陽餘暉灑落在慈天宮，天色漸漸暗了下來，廟前則變得愈來愈熱鬧，鄉公所邀請了許多表演團體進行演出，熱鬧及歡愉的氣氛正為晚上的夜遊活動揭開序幕。
此時，人潮逐漸多了起來，大夥兒慢慢地聚集在慈天宮廣場，聽從著主持人的指示，移動到正確的隊伍中。似乎是為了今晚的活動，路燈並未像以往待到夜晚就自動亮起，黑夜將光線吞沒，天空變得一片漆黑，看不太清楚四周的景物。
晚上6點半一到，北埔鄉長點燃起當天的第一支油笐火，引火傳遞給其他的民眾們，像是聖火接力一般，一支支油笐火逐漸燃起，染紅了整條街道。大夥兒一同擎油笐火，走經北埔老街，前往龍脈所在的秀巒山。
儘管在漆黑的夜裡看不清山上的一景一物，然而周圍熱情的北埔人都會親切地向我介紹著附近的地景，說著這條階梯步道以前是北埔神社的參道，或是說著這條路是通往山頂的捷徑，走這邊比較快⋯⋯
我的油笐火曾幾度轉小，甚至快要熄滅，北埔人告訴我，這時只要把油笐火往下傾斜，讓裡面的燈油流至頂部，就能延續火苗。
縱使火焰不幸熄滅了，周遭的人也會不吝嗇地借火，彼此互相保護著手中的火光，我想正是因為大家的團結、互助、才能帶著油笐火一路抵達秀巒山頂。
往山腳下眺望，點點火光從秀巒山上一路蔓延至慈天宮，形成「北埔火龍」的景象，橘紅色的火焰照亮了北埔，那一剎那，我感受到不僅成功完成接續北埔龍脈的使命，同時也感受到北埔人那顆凝聚且溫暖的心。
我相信，油笐火不只是接回過去被斬斷的龍脈，也是透過這項習俗在農曆新年熱鬧的氛圍中，以火光串連起北埔人對家鄉的情感。
